A manutenção em veículos eléctricos e híbridos é, por diversas razões, mais simples do que a manutenção realizada nos veículos tradicionais, leia-se, veículos com motor de combustão interna. Este artigo será focado na manutenção de veículos eléctricos e híbridos, no que se refere à componente eléctrica, e os requisitos de segurança necessários na intervenção.

A principal distinção na manutenção dos dois tipos de veículos é naturalmente o tipo de propulsão, sendo que no caso dos veículos híbridos, a maior simplicidade associada à manutenção, está diretamente relacionada com a componente eléctrica do veículo. Os benefícios da travagem regenerativa, a menor quantidade de componentes móveis e de fluídos em comparação aos veículos tradicionais, significa que existem menos custos de manutenção associados ao veículo eléctrico ou ao veículo híbrido.

Relativamente à travagem regenerativa, pelo facto do mecanismo recuperar energia cinética opondo-se ao movimento do veículo, a energia que se dissiparia pelos discos e pastilhas de travão é convertida em energia eléctrica e armazenada na bateria de alta tensão. Deste modo, é natural que não só o desgaste no sistema de travagem do veículo, como os custos associados, sejam substancialmente inferiores. Contudo, deve referir-se que isto não significa que deverá ser totalmente descorada a necessidade de manutenção no sistema de travagem, sob risco de colocar em causa a segurança dos ocupantes do veículo.

No que se refere aos fluídos, os equipamentos que compõe os veículos eléctricos e híbridos têm geralmente menor necessidade de terem fluídos associados ao seu funcionamento, não necessitando de manutenção associada. Deste modo, alguns contrutores tornam impossível o acesso aos fluídos, isolando-os e selando-os dentro da estrutura do veículo ou componentes. No entanto, à semelhança dos veículos tradicionais, os fluídos de refrigeração da bateria de alta tensão, os fluídos do sistema de travagem e ainda o depósito de líquido do limpa para-brisas, devem ser mantidos e verificados em qualquer procedimento de manuteção. Em alguns construtores, existem inclusivamente fluídos da caixa de velocidades que necessitam de ser substituídos períodicamente.

As baterias de baixa tensão ou baterias de 12V é um dos componentes que é comum a todos os veículos. Nos veículos eléctricos e híbridos esta bateria é essencial para garantir a alimentação do sistema de alta tensão e o funcionamento dos componentes acessórios do veículo, tais como algumas funções do computador de bordo, vidros, airbags e luzes interiores e exteriores. Não fazendo parte dos planos de manutenção desenhados pelos fabricantes, deve garantir-se a sua verificação.

A bateria de alta tensão não necessita de manutenção periódica. No entanto, sendo o componente responsável pela propulsão do veículo, é de extrema importância assegurar o seu correto funcionamento. Este componente tende a tornar-se menos eficiente com o passar do tempo, contudo, a intervenção na bateria de alta tensão é recomendável apenas quando o veículo exibe a mensagem de erro ou apresenta um comportamento anómalo. A intervenção na bateria de alta tensão consiste na substituição por uma bateria nova ou no teste e substituição das células individuais ou módulos internos da bateria.

Os exemplos apresentados permitem concluir que, em relação ao veículo tradicional, a manutenção é bastante mais simplificada pelo facto de serem menos os componentes que necessitam de ser substituídos ou intervencionados. Contudo, isto não significa que as competências de intervenção dos técnicos sejam dispensáveis. Ao nível da segurança durante a intervenção, também pela componente eléctrica dos veículos, os cuidados terão que ser redobrados afim de prevenir acidentes.

Ao contrário dos veículos tradicionais, a tensão eléctrica de trabalho da componente eléctrica dos veículos eléctricos e híbridos pode causar danos graves na saúde dos operadores. Em muitos sistemas as tensões eléctricas ascendem aos 600V. O perigo não resulta diretamente da tensão eléctrica mas sim da combinação da tensão eléctrica com outros conceitos eléctricos e características do meio de propagação, mais concretamente, da tensão eléctrica com a intensidade de corrente eléctrica, duração do efeito, da frequência e variação brusca da corrente, da pressão de contacto e da resistência do corpo humano. De acordo com a lei de ohm e conforme representa a Figura 1, a tensão eléctrica é igual à resistência de um corpo multiplicada pela intensidade de corrente que atravessa esse corpo. Neste sentido, uma tensão eléctrica elevada (V), combinada com uma resistência do corpo humano reduzida (Ω), significa uma intensidade de corrente eléctrica também elevada (I). Pelo contrário, quanto maior for a resistência de contacto com a terra (por exemplo, solas de borracha), menor é a corrente que atravessa o corpo. Posto isto, a gravidade dos danos corporais em caso de acidente é diretamente influenciada pela combinação destes fatores.